Um trabalho exemplar para a formação de caráter de mais de 1.500 jovens que passaram pelo local.  Esplanada do Seminário e do Santuário passou por um gigantesco trabalho de revitalização e restauração 

 

O Papa Pio XII, ao criar a Diocese de Passo Fundo, em 10 de março de 1951, desmembrada integralmente do território da Diocese de Santa Maria, solicitava a criação de um Seminário para a formação dos futuros padres da Diocese. Dom Cláudio Colling, o bispo nomeado para a nova Diocese, tomou imediatamente as providências para a construção do devido Seminário e a cidade escolhida foi Erechim que, na época era uma colônia forte, sendo também uma grande sementeira de vocações.

Dom Cláudio Colling nomeou o Cônego Dionísio Basso como encarregado da construção do Seminário, que se empenhou assiduamente nesta tarefa. O Seminário foi inaugurado no dia 1º de março de 1953, feito em madeira e se fez o lançamento da pedra fundamental do prédio definitivo, a ser construído em alvenaria. A construção do Seminário, em alvenaria, foi iniciada no dia 3 de agosto de 1955. A planta foi realizada pelo engenheiro Plínio de Matos Totta. Esteve à frente das obras o Cônego Fioravante Magrin, fazendo campanhas junto às paróquias e famílias da região.

No dia 27 de fevereiro de 1955, foi inaugurada a primeira ala do Seminário, uma construção em três pisos medindo 85,50 metros de comprimento por 13 metros de largura. A inauguração da parte final, uma construção em dois pisos medindo 60 metros de comprimento por 13 metros de largura, aconteceu no dia 21 de outubro de 1956, com a presença do então presidente da República Juscelino Kubitschek.

No dia 13 de outubro de 1957, por ocasião da 6ª Romaria, foi dada a bênção da Pedra Fundamental do Santuário Nossa Senhora de Fátima. Este ato marcou o início da construção do mesmo. O Seminário que nascera sob a proteção da Virgem Maria, chegava agora à última etapa das construções previstas. As obras do Santuário foram concluídas em 1960 e inaugurado na 9ª Romaria, realizada no dia 16 de outubro do mesmo ano.

Depois, com o passar dos anos foram sendo construídos outros espaços complementares para o funcionamento do seminário. Um prédio para abrigar a padaria, lavanderia e  moradia das funcionárias da casa. Mais dois pavilhões para abrigar oficinas para aulas de artes industriais, sapataria, hospedagem e para abrigar os festejos da Romaria. Em 2010 foi construído mais um prédio de alvenaria com cinco salas para aulas da Universidade Federal Fronteira Sul.

Toda essa estrutura construída tinha uma finalidade muito clara: acolher meninos da região que queriam um dia ser padres e ajudar na sustentação da casa. E assim aconteceu. Passaram pelo seminário em torno de 1500 adolescentes e jovens. Dois quais 120 se tornaram sacerdotes e destes quatro foram consagrados bispos: Dom Demétrio Valentini, Dom Girônimo Zanandréa, Dom Osvino Both e Dom Pedro Ercílio Simon.

O saudoso bispo Dom João costumava dizer: “O Seminário é o coração da Diocese”. Tinha razão. Pelo seminário passa o futuro da diocese, cultivando e preparando vocações sacerdotais que garantirão a continuidade da evangelização na Igreja da região.

Uma das grandes marcas do Seminário é o processo formativo desenvolvido. Na forma de internato, o Seminário se constitui numa escola de formação integral.

O projeto formativo do seminário foi levado adiante por um abnegado grupo de padres, que ao longo da história aceitou enfrentar o desafio de conduzir o processo formativo dos seminaristas. Um trabalho muito difícil e desafiador, mas muito gratificante. Durante essa história o seminário contou também por muitos anos com o trabalho incansável de um grupo de irmãs de Nossa Senhora Maria Auxiliadora, as Franciscanas e também das irmãs da Sagrada Família. Muitos leigos(as) trabalharam no seminário como professores, como prestadores de serviços, colaboradores e como auxiliares técnicos para ajudar pensar toda complexidade desta obra que é o Seminário.

Todo esse processo formativo vai formando o menino num estilo de vida muito peculiar. Vai moldando o jovem, transformando seu caráter. Por isso mesmo, é fácil perceber que determinada pessoa passou pelo seminário, pelo seu estilo de vida, pelo seu caráter, entre outras características.

Além de cultivar e preparar os futuros padres da diocese, o Seminário cumpriu também uma grande função social, que foi possibilitar a muitos meninos o acesso a escola e a continuidade do estudo. Não seguiram a vida sacerdotal, mas são cidadãos de valor.

Ao longo dos anos o Seminário possibilitou também a formação de muitas lideranças da região através da Escola Diocesana de Servidores, que funcionou no Seminário desde o ano de 1973. Lideranças religiosas e também lideranças leigas para o mundo social abrigando em suas dependências muitos cursos de formação para os mais diferentes movimentos sociais da região. Dos que passaram pelo seminário, temos hoje: deputados, secretários de estado, prefeitos, vereadores, presidentes de sindicatos e de entidades de classe, professores e profissionais liberais.

Uma decisão histórica foi tomada no ano de 2012 que diz respeito a suspensão das atividades do Seminário enquanto escola particular cursando o Ensino Médio em Escola Pública. Isto já tinha acontecido em outros tempos.

Em termos de estrutura física, ultimamente aconteceram mudanças enormes. Grande parte do terreno foi vendido para a URI. Com o dinheiro da venda foram construídas novas instalações na chácara e novas instalações junto ao salão de festas, como cozinha, banheiros e apartamentos. Separando os terrenos foi construída a grande Avenida Dom João Aloísio Hoffmann.

O complexo do Seminário tem se transformado num verdadeiro centro de cursos, encontros e eventos. Numa fase mais recente de mudanças foi a adaptação de parte do prédio para aluguéis. A Faculdade virtual FAEL alugou uma parte e a Universidade Federal Fronteira Sul, outra ainda maior. Há mais tempo a Rádio Virtual também ocupa um belo espaço, bem ao lado do Santuário.  Junto com a história do Seminário tem a história das Romarias já em sua 66ª edição.

Merece um destaque especial a ESPLANADA do Seminário e do Santuário. Hoje um lugar central da cidade, com o monumento à Nossa Senhora de Fátima. Durante o ano de 2016 e 2017 foi feito um gigantesco trabalho de revitalização da Esplanada e do Santuário dando ares mais modernos para o espaço. Lugar de muita visitação pública e oração. Espaço, também, utilizado pelo povo para suas caminhadas matinais ou vespertinas e noturnas. Certamente um dos lugares mais apropriados para essas atividades em nossa cidade.